Istoria Institutului a început în anul 1957, cu un colectiv de cercetare, de profil economic. În 1970 s-a constituit Centrul de Științe Sociale al Academiei Române – Filiala Iași, care efectua cercetări economice și cercetări de psihologie și pedagogie. Treptat, Centrul și-a extins aria de cercetări și în domeniul sociologiei (în 1971) și al științelor juridice (în 1972). În 1975, Centrul s-a unit cu Filiala Iași a Institutului de Științe Pedagogice, păstrându-și numele, dar fiind atașat Universității „Alexandru Ioan Cuza”. În 1990, Centrul a reintrat sub autoritatea Academiei Române, devenind Institutul de Științe Socio-Umane, cu programe de cercetare în filosofie, logică, pedagogie, psihologie, sociologie și științe juridice. Institutul de Cercetări Economice și Sociale „Gh. Zane” a luat naștere în 2002, prin fuziunea Institutului de Științe Socio-Umane și a Institutului de Cercetări Economice „Gheorghe Zane” (înființat în 1994).
Având un profil multidisciplinar, Institutul „Gh. Zane”, al Academiei Române, Filiala Iași desfășoară cercetări fundamentale și aplicate în domeniul științelor economice și al științelor sociale și umaniste.